“年节的风俗，大多是及时行乐的花样：游神赛会，扫墓野餐，竞渡龙舟，盂兰胜会，赏月夜游，凌放风筝，祭祀公宴，酬神演戏……等等。这些游乐以外，还有应时的各样食品，够吃够玩”。

                               沈敏《潮安年节风俗谈》 

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    节日的起源和潮汕人的节日

  节日是一种普遍存在于人类社会生活中的民俗事象。世界上每个民族都有自己的传统节日。这些节日都积淀着一个民族风俗生活传承和演化的历史。随着社会的发展，节日风俗会不断变异。而它总是反映着一个民族在一定时期的文化心理、审美情趣和价值观念。

  汉民族的传统节日的起源，有两种促成因素。

  首先，节日的起源与岁时节令有关。汉民族是一个农业民族。在发展农业生产的过程，人们对大自然的时间周期变化节律，有了越来越深的认识。经过一代代人对天象和物候的不断的观察和总结，于是就有了岁时节令的划分。到战国时期，在中国已经基本上形成了一个四时、十二月、二十四节气的岁时节令体系。这个体系成为汉族人民安排生产和生活的时间表。许多传统节日就是在此基础上形成和发展起来的。

  但是，节日与岁时节令又有区别。并非所有的节气都成为节日。

  其次，节日的起源又与原始崇拜和与之相联的祭祀活动、禁忌行为有关。原始崇拜包括图腾崇拜、自然崇拜、祖先崇拜等类型。它产生于太古时代，根源于生产力低下情况下原始人类对于自然力的敬畏心理。例如，原始人类因为向往光明而崇拜太阳，因为“地载万物”、是人类衣食所自出而崇拜土地－－这些都是自然崇拜。例如，闽是“东越蛇种”而闽人祀蛇，瑶、畲民族是盘瓠之后而祀犬－－这是图腾崇拜、也是原始祖先崇拜的孑遗。由于灵魂观念的产生，原始人类又有了另外一类祖先崇拜－－例如夏人以黄帝为祖先，周人以帝喾为祖先之类（《礼记·祭法》）。随着原始崇拜观念的产生，人们于是有了种种祭祀和禁忌行为。这些祭祀和禁忌行为，是按一定的时节来安排的，因为它们同原始人类的生活和生产活动有极其密切的关系。

  这样，岁时节令和原始崇拜结合，于是有了节日。

  秦汉到六朝时期，在国家统一的基础上，汉民族的主要传统节日基本形成。在中国节日民俗的发展史上，这一时期有三件事值得一提：第一件，是阴阳家对上古传统节日的整理与系统化，规定四季、八方、十二月令、二十四节气，各有戒律，强调了时令节日中的禁忌、禳除、祓禊等内容。《史记·太史公自叙》批评说，阴阳家有太多的禁忌，其中有些未必是合理的，徒然使人畏首畏尾而已；不过，他们对四时节令的总结，还是顺应了自然界的主要规律，是不可改变的。第二件事，是儒家吸收了阴阳家学说，又加强了祖宗崇拜的成份，通过节日活动来体现孝弟伦常，促使节日的礼仪化。第三件事，是佛教的传入，不仅为汉民族原有的节日风俗带来了新的内容，例如春节早上拜神祭祖，全用斋菜，早餐也是素食；还使汉民族增添了像浴佛节之类的新节日。

  唐宋以后，汉民族的节日风俗发生重大变化。尽管节日还保留着宗教迷信的色彩，但诸多祭祀和禁忌行为的初始意义和神秘气氛已经逐渐消解，仪式改变了性质，喜庆欢乐的成份加强了。节日的文化风俗内容越发丰繁起来，每个节日都有了自己的文化娱乐活动和饮食习俗。另外，由于宋明理学对民间文化的巨大影响，祖宗祭祀成为重要节日必不可少的礼仪。

  传统节日有历史性的变异，也有地域性的变异。中国疆域辽阔，不同的地区，生活环境和条件，生产方式和水平，有很大的差别；加上民族的融合，移民的流动等因素的影响，使得每个地区的节日风俗，有一定的差异，因而也就有自己的一些特色。

  潮汕人的节日民俗继承了宋明以来汉民族节日风俗的许多传统，特别是娱乐性传统。沈敏先生在《潮安年节风俗谈》中就说潮汕人“年节的风俗，大多是及时行乐的花样：游神赛会，扫墓野餐，竞渡龙舟，盂兰胜会，赏月夜游，凌放风筝，祭祀公宴，酬神演戏……等等。这些游乐以外，还有应时的各样食品，够吃够玩”。不过，潮汕的节日文化习俗，也有一定的地方特色。按照这些节日文化习俗内容，可以把潮汕人的传统节日，约略分为四类：⑴必须祭拜祖先的重要节日，⑵与生产活动有关的节日，⑶与旅游习俗有关的节日，⑷土神祭祀节日。