在经济全球化的今天，我们购买的大多数商品都是国际分工的产物，就如一部苹果手机，供货商就包括了美国、德国、日本、韩国、中国台湾、中国大陆等14个国家和地区的183家企业。

跨区域的供应链，目的是为了实现物美价廉。而早在半个多世纪前，精明的潮汕商人就深谙此道。下面是1930年的一张潮汕地区制作女式抽纱手帕的工序路线图——

由图可知，当时一条潮汕抽纱手帕的制作工序涉及了汕头、揭阳、潮安、潮阳等多地的分工操作。这也从侧面反映出其工艺的复杂程度，和当时潮汕抽纱行业之发达。

抽纱，又名抽绣，俗称白纱。最早是由西方女传教士传入的。1860年汕头开埠，伴随着西方殖民者的进入，传教士们便在潮汕地区开始了传教活动。他们在汕头办学从医、设救济慈善事业的同时，也在教会办的学校中传授妇女们学习抽纱手艺。

抽纱工艺在初期只是在教徒内部之间传播。这些基督教会往往成立妇女学校，开设专门的抽纱课程，同时又设立抽纱工场，将妇女们制作好的抽纱销往国外。而抽纱所得利益，一部分作为工资发给妇女，另一部分则用于救济慈善事业。很多民众为了赚取工钱，纷纷加入教会，学习抽纱工艺。

在抽纱工艺得到广泛传播之后，有更多的教徒开始从事和经营抽纱业，并形成了男女信徒在抽纱行业上的分工——女性负责抽纱的制作，男性负责销售。由于传统性别观念的制约，抽纱产品的销售工作只由男性担任，由此产生了一批专门从事抽纱收购与外销的潮籍男信徒。

早期在汕头港周围有专门向来往洋船推销抽纱的“背包客”，他们身背装有抽纱等物品的包裹，常与洋人接触和贸易，熟悉基本外语。在积累了一定资本之后，他们便成立起从事抽纱贸易的公司。在1903至1907年间，汕头先后开办了四家华资抽纱公司，分别是“翁财源”、“汕头公司”、“华章公司”和“振潮公司”。而这时，潮汕地区还尚无专门从事抽纱贸易的外资洋行。

1920年后，西方商人开始陆续到汕头投资办抽纱厂。1920年，纽约的美乐洋行是在汕头设立的第一间外资抽纱洋行。同时，一些留学美、英的潮汕教徒如林振声等，归国之后也集资做起抽纱生意，形成了洋行和华资的竞争局面。在商业贸易的基础上，抽纱工艺迅速在潮汕地区传播，成为本地区的重要行业之一。

随着抽纱业的不断发展，其制作工艺也日益复杂。一件抽纱产品包含着不同的工种，于是便如前文所提到的，在潮汕地区逐渐形成了地区之间的技术分工——

在专业化的分工之下，抽纱产量得到大大的提高。至1939年汕头沦陷前，潮汕抽纱业进入第一个鼎盛时期。1938年，潮汕对外出口了360万打手帕，105万套台布，18000公斤花边和42000公斤用纱线编织的手套。出口金额达到700万美元，其中70%的产品是出口到美国。

新中国成立之后，民国年间汕头众多的抽纱商号如：集盛、永阳、腾发、茂记、道记等，大部分进行公私合营，组建汕头抽纱公司，使面临困境的潮汕抽纱重新走上了发展之路。潮绣抽纱工艺也有了新的提高，新品种层出不穷，从普通的抽纱发展成为雕平绣玻璃高档台布；从手帕、桌布、披风等原始形态发展出女装、手袋等次生形态。而潮汕地区的抽纱无论在从业人员，还是在出口创汇产值、艺术水平等方面，均居全国前列。

钩通花场景，洪浩摄

潮汕抽纱工种繁多，技艺复杂，又需要在产品中交替使用，表现手法多达250多种之多，其手法大致可归纳为：抽通、刺绣、补布、钩编4大类。工种则有蕾花、补布、索边、抽缚、平绣、十字花和通花等。

1972年，由潮安内坑村抽纱女工加工的高档“玻璃纱台布”被国务院总理周恩来作为国礼亲自赠给伊朗王后，轰动一时。

1980年，在慕尼黑第32届国际手工业品博览会上，72×108寸的高档玻璃纱绣花台布《双凤朝牡丹》被誉为“世界独一无二的最精尖产品”，为中国工艺品摘得了第一枚国际金质奖章。该作品描绣有625只鸣、栖、舞、翔等姿态各异的凤凰，伴以276朵千姿百态的牡丹及大量葡萄和花草，呈现出凤凰迎春、百花争艳的艺术意境，1981年又获国家首届工艺美术品百花奖金杯奖。2007年6月，潮汕抽纱被评为广东省非物质文化遗产。