潮汕是很奇特的山、海神并列的地区，其中山神属土地崇拜，村口地头、建筑工地用三块石头垒成的神位与那垒五色土的庄严的社稷坛，本质上没什么两样。有人统计过，清代单是潮州城里大大小小的福德庙（土神）就有几十座，神主都是手持元宝、朝笏的须眉皆白的慈祥老儿。

真正的山神三山国王是后来居上的地头保护神，据说原是辅佐唐太宗、宋太宗的战神，说白了，是中原人的潮汕神。

潮州人传说：隋唐之际，这三位金甲神人降临的时候，在潮汕西部的玉峰石界，古枫树忽然吐出了莲花，清香四溢，百姓称奇。其实这是人们给新神赋予了美的形象，新神的崛起，实则是那时中原人避难南移，饱经战乱的人们太需要强有力的保护神了，于是，神仨就从揭阳西部的明山、巾山、独山的石穴中跳了出来。

红脸、乌脸、白脸，三山国王威严如京剧面谱，断不像孙悟空招之则来、挥之则去的懦弱的土地老儿，其气势，竟吓得当年小日本鬼子宁可餐风饮露、也不敢夜宿其庙；明贶庙确实有些衙门气象：村里有人死了，就必须报“地头”，哪家添个男孩了，要报“灯头”，有的乡里，娶了亲，新娘子在元宵夜还要到国王宫里“向神报到”。

揭西河婆有首民谣唱道：“大王爷教书，二王爷屠猪，三王爷烧炭”。这三位王爷明摆着都是山民出身，而烧炭的三王爷竟还居中正位。原来，他们与凤凰山古畲的田社神是一脉相承、都是山地农耕文化——山之仁的使者！它们虽然只统辖粤东与闽南的部分乡土，但三山国王庙的崛起，如一座观稼亭，在平原形成之初，已从山地上眺见：潮汕未来将是一片金黄的稻作之光！

三山国王母庙是揭西的霖田祖庙，子庙从凤凰山地到南澳岛的峭壁海隅，大小几百座分布于大潮汕，其在潮州城内有白沙庙、西关庙或不少小型的如潮州城西门国王宫巷口的袖珍庙，各守其土司神职。

庙中有的三位国王爷齐全，也有的只有一、两位的，如枫溪区古巷镇的陈姓、蔡姓当年人少村小，合建一庙，后生齿日众即两分，再建新庙。再如潮安县沙溪镇的石鼓、沟头、古楼三乡也是各奉一位王爷，这符合中原移民的聚居规律。

山地文化影响深远，譬如在形式上，畲人昔为潮州土著，那留着崎鬃发式的畲女至今还生活在福建北部，如果不是宋代曾侯噩的强制命令，潮州女子至今也许还梳着蛮妆高髻，唱着畲歌仔呢！

内容上，山之仁是勤劳、安土、宽容、隐忍、顺天，或表现出闭塞、偏狭、局限、自私；风俗文化常有两面，举例种田如绣花精细，也可能工于心计。

再说海神，天后宫是潮汕最常见的堂皇庙宇。宋时福建湄洲岛林默娘有灵性、预兆力，逝而为神，能海国安澜。据说渔民在海上船危，直呼妈祖佑我，神即出现。

林默娘

林默娘慈眉善眼，皇敕剑印在身，左有千里眼、右有顺风耳两神听差。妈祖庙始终面向大海，与其说保佑渔民，不如说是在鼓励一切勇于向海洋索取的智慧和努力。潮州人尊其为直系亲属，明知大海有风险，愿得神佑向海行，绝对的“现世报”的敬神方式，你看高高的船桅上，飘扬着“海利大进”、“海利第一”的吉祥旗......

天后宫在潮汕沿海随处可见，著名者如南澳岛深澳天后宫、妈屿岛放鸡山天后宫、汕头升平区老妈宫、澄海樟林天后宫，潮州城的东门楼下、凤凰洲、急水山皆有天后宫，代代香火不断。

南澳岛深澳天后宫

妈屿岛放鸡山天后宫

每年农历三月二十三是“妈祖生”，是粤东名副其实的海洋节，热闹非凡。饶平县的柘林港阖港的渔船、商船一艘紧挨着一艘，密匝匝如浮桥，几华里海面可在船上行走，鼓乐、标旗、唱渔戏、鞭炮，祭拜妈祖的人山人海，盛况空前。