1946年9月，澄海银砂乡的一个母亲即将分娩，孩子的父亲却不在身边。和乡里许多人一样，丈夫因为下南洋谋生，夫妻二人已分居两地数年。临产前，一封带着汇款的家书远渡重洋，总算到了她手里。
“贤妻妆鉴，自别之后，无时或释。想愚今日远离乡井，亦为环境所迫，虽人在外，终朝都是为挂于家庭。想妻你将欲生产，家无亲偃互，为夫实在难过也。”
闽南、潮汕语系中把信叫做“批”。这位妻子收到的这封“批”，既是家书、也是汇款，像这种银信合一的传递物，通过民间或邮政机构从海外汇至国内，便是侨批。
从晚清到20世纪中下叶，这长达一个多世纪的岁月里，侨批所载汇款，是侨乡社会的主要经济来源，也是整个国家外汇系统的重要构成部分。
陈胜生退休以后，仍然在从事侨批研究的相关工作，这里馆藏的许多文物，都是经他之手入了展柜。
汕头市的侨批文物馆，最早建立于2004年。2013年侨批档案入选世界记忆遗产之后，侨批的研究价值日益被学界、社会重视。据统计，现存的侨批主要分布在广东、福建等地，在构成侨批档案的约17万份侨批中，仅潮汕侨批就多达10万余件。
这些看似零星的生活文件，如水滴之入江河湖海，逐渐成为了研究侨乡社会晚清到20世纪中叶邮政、金融、外汇等行业的重要史料，也同时成为了华侨在海外的奋斗史、侨乡社会变迁的见证。
侨批，曾经是百姓最日常的汇款形式，如今却成了最传奇的邮传载体。细数中国历史上几次人口大迁徙，山东人闯关东、山西人走西口，为什么独独在下南洋的潮汕人这里，产生了侨批这样的特殊信物？
它们为何而来？又去往了何处？
有潮的地方，就有潮汕人。全球潮人三千万，其中有一千万人在世界各地谋求发展，而当年的南洋诸国，是他们走向世界的第一站。
潮人乘坐红头船下南洋
潮汕地区自古以来地少人多，自然灾害频发，如果再加上时局动荡，当地百姓不得不南下异国讨生活。那时候出洋的，大多是的干苦力的劳工，他们饿着肚子，花上月余的时间，或从陆路、或从水路乘红头船往南方行进，刚到南洋的他们没有片瓦遮头，须靠赤手空拳打天下。
潮汕人把出国谋生叫做“过番”，把漂洋过海、出国谋生的人称为“番客”。在谋生艰难、交通电讯均不发达的时代，华侨过番，一去就是三五年，有的十年八年才能回家一次，更有人甚至一辈子也没法回去，最终客死他乡。
因此，挣钱和平安，始终是番客最记挂的两个问题。华侨挣了钱想寄回去赡养家庭，每逢过节也想给家人报个平安，但那时候的环境，并不具备满足他们这点小小要求的条件。
劳工们下到南洋做苦力，主要从事伐木、割橡胶、采矿等行业，本就远离城市，加上那时候南洋诸国邮政系统并不成熟，华侨挣下的辛苦钱不知道怎么才能送到家眷手里，也不知道如何向家里人报平安。
这时候，帮忙带钱带信的人自然而然地出现了。
水客递送侨批，是潮汕侨批业发展的第一个阶段。
水客，又叫做客头，是那些经常往来于海内外，专为侨胞代送侨批和小宗物件的人，他们可以是船上的水手、海员或者经商人士。那时候水客递送侨批一般有两种方式：一是把批信和批款直接交到侨眷手里，二是把所托批款采购成货物回家乡销售，再按原款额和批信一并交付侨眷。运送期间如果货物损毁，侨眷依然按批上数额拿钱，不承担风险。
许茂春，泰国潮籍华侨，除了做实业，研究侨批也是他多年来的兴趣和工作。在他著述的《东南亚华人与侨批》中提到，随着华侨的大量涌入，暹罗的华侨人口日趋增加，到1880年时有43.5万人，1900年60.8万人，占暹罗总人口的8.3%。
当需要侨汇的数量日益增多，侨批业也应运而生。19世纪末到20世纪初，水客运批到了发展的鼎盛时期，仅仅在汕头，专门递送侨批的水客就有800人以上。
1870年，在暹罗的潮阳籍乡民李阿梅开始当水客，每年往返暹罗和汕头数次，每次从暹罗带回的批款达白银2000余两，这相当于当时70吨大米的价格。而在家乡的侨眷们就是靠着这些汇款满足基本生活。
鸦片战争以后，清朝政府被迫签订了一系列不平等条约，大量赔款导致白银外流严重，而当时瓷器、丝绸、茶叶等商品的外贸出口量并不能填补这个空缺，时任总税务司署统计处处长的美籍客卿马士发现，面临如此巨大的贸易逆差，清政府如果补不上这个缺口，很可能产生极其可怕的后果——经济全面崩溃。
经过多年的发展，南洋诸国的经济水平有所好转，加之运输效率提高，侨乡前往南洋的人也越来越多，这时候，南洋华侨的人口结构也有所改变。有了几代人的积累，勤劳多智的华侨从小商小贩开始逐渐把生意做大，华人经济一度控制了东南亚诸国的农业、工业、采矿业、商业和对外贸易，小商俨然已成巨贾。
华侨的经济条件越来越好，下南洋的人一批又一批，以往由水客带送侨批的方式显然已经不能满足日益扩大的汇款需求，于是更大规模、更为规范、更加专业的民营侨批局出现在了华侨圈中。在这些逐渐兴起的侨批局中，有一些是直接从水客带批演变而来，一些则是商人抓住机遇而创办的。
潮汕地区最早的批局，就是由水客演变而来。19世纪20年代，澄海一位叫黄继英的乡民在新加坡开办了致成染坊，专做华侨生意。
黄继英的染布生意红火，同乡工人挣了钱也需要带批回澄海，于是之成染坊开始自派水客返乡送批。到了30年代，在澄海正式创立致成批局，至此，潮帮侨批局有了第一家。
而为了确保侨批的顺利送达，批局内部有一套严格的制度，比如寄批用统一的信封和信纸用于些批和回执，所送汇款数额要记录在册最后汇入总账，由经理逐个核查，直到送信的批工把侨批送到侨眷手上，批局拿到回执，整个交易过程才算结束。
1912年大清颁了退位诏书，中国社会长达2013年的帝制终结，当王朝的遗老遗少还在做着复辟的梦，世界的巨轮已经逐渐加快了转速。作为华侨社会重要汇款渠道的侨批，也因为环境的日新月异，出现了新的变化。
未完待续.....
《她从海上来——忆述侨批》下集将于5月4日播出
日期：4月27日周四
时间：17:45
频道：央视发现之旅频道
日期：4月28日周五
时间：12:30
频道：央视发现之旅频道
她从海上来——忆述侨批（下） 
